Etiqueta BLE impressa transmite dados até 100 metros

Por Claire Swedberg

Uma solução da Reelables, com circuitos integrados InPlay, pode ser ativada e transmitida por até um ano via BLE, usando uma bateria impressa sem produtos químicos tóxicos ou metais pesados.

09 de junho de 2023Várias empresas de logística começaram a anexar etiquetas de plástico finas, impressas em uma impressora padrão, a seus produtos para obter dados de localização quase em tempo real à medida que essas mercadorias são movidas por suas instalações. As tags Bluetooth Low Energy (BLE) sinalizam a cada 10 segundos, usando a energia de uma bateria impressa em filme fino para transmitir dados a um leitor de gateway a uma distância de até 360 pés. A solução, da Reelables, serve como uma alternativa ao BLE tradicional ou às soluções de identificação por radiofrequência ativa (RFID) que exigem baterias padrão em tags e extensa infraestrutura de leitor, ou sistemas passivos que não fornecem dados de localização em tempo real.

A Reelables construiu suas etiquetas em torno de seu processo de revestimento de zinco-manganês impresso para formar uma bateria ecológica diretamente no circuito embutido, e a bateria alimenta o sistema de sinalização ativa no chip do InPlay. A empresa também fornece os gateways Bluetooth e oferece interfaces de programação de aplicativos de software para capturar dados de localização, auditorias de inventário e eventos de movimento com base nos rótulos de sinalização. As etiquetas podem ser impressas e ativadas usando impressoras de etiquetas padrão que vêm com um leitor de código de barras e funcionalidade HF RFID.

Brian Krejcarek demonstra a solução de Reelables e InPlay.

O objetivo da Reelables, de acordo com o CEO Brian Krejcarek, é tornar acessível o rastreamento automatizado com RFID ativo ou BLE, como uma alternativa ao RFID UHF passivo, que se tornou comum para rastreamento de estoque em nível de item. Um benefício da funcionalidade ativa, diz Krejcarek, é que ela envia dados regularmente – como a cada 10 segundos – e pode atingir um alcance de 360 ​​pés (110 metros). Em um depósito típico, ele explica, um único gateway BLE pode capturar dados de todas as mercadorias marcadas. A empresa desenvolveu um processo de fabricação de suas etiquetas adesivas que permite a fabricação de uma bateria, composta por um revestimento e a laminação de dois filmes plásticos, sobre o substrato do inlay.

Krejcarek cofundou a Reelables em 2018 com David Stanton, com quem trabalhou anteriormente em uma empresa de tecnologia de coleta de energia. Os dois se juntaram ao acelerador Y Combinator durante o primeiro ano da empresa, então começaram a testar a tecnologia para rastrear ferramentas marcadas com BLE, aproveitando os smartphones nos bolsos dos funcionários enquanto eles caminhavam por uma área. Eles descobriram, no entanto, que os telefones não se adaptam bem aos dados BLE do ambiente em segundo plano, então começaram a desenvolver uma solução com rótulos e um gateway BLE dedicado.

"Começamos a encontrar empresas que tinham muito estoque e estavam lidando com problemas da cadeia de suprimentos", lembra Krejcarek, "então percebemos que, se pudéssemos injetar uma solução para a qual não havia trabalho para implantar, estaríamos bem". Essa foi a gênese da transmissão de longo alcance e do gateway único para capturar essas leituras de tags. Dessa forma, ele diz: "Ainda podemos fornecer essa visibilidade em suas cadeias de suprimentos sem que eles tenham que fazer qualquer trabalho [para instalar] ou alterar seus fluxos de trabalho ou processos", como ler etiquetas RFID ou instalar leitores de portal. O gateway, que a empresa com sede no Reino Unido fabrica por meio de um fabricante terceirizado, normalmente custa cerca de US$ 350.

Reelables diz que os rótulos podem permanecer inativos por até um ano antes de serem ativados. Existem várias maneiras pelas quais os rótulos podem ser ativados antes de serem aplicados aos produtos. No caso de aplicativos de rótulo único, os usuários escaneiam o código de barras para associar automaticamente essa serialização ao ID Bluetooth (endereço MAC) no software baseado em nuvem. O software de impressão de desktop relacionado instruiria a impressora a imprimir a etiqueta, ativando-a automaticamente.

Além disso, o sistema pode ser usado com etiquetas impressas em massa, aproveitando a funcionalidade HF RFID na etiqueta. Nesse cenário, uma impressora - como uma impressora de etiquetas SATO - poderia ler cada ID de etiqueta RFID por meio de uma transmissão de 13,56 MHz e, em seguida, encaminhar os dados coletados para a nuvem, vinculada ao BLE ID, e a etiqueta seria impressa e ativada na bobina. Em seguida, a etiqueta impressa e ativada seria aplicada a uma caixa, que iniciaria sua jornada pela cadeia de suprimentos.