Consumo de plástico é alto e perigoso, diz CT AG

O ser humano médio pode ingerir tanto quanto um cartão de crédito de plástico a cada semana. O procurador-geral de Connecticut, William Tong, quer mudar isso.

Este mês, Tong liderou 16 procuradores-gerais em instar a Agência de Proteção Ambiental dos EUA e a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica a atacar um poluidor de plástico generalizado – microfibras – que se espalha de roupas sintéticas para cursos de água a cada ciclo de lavagem.

“As microfibras de plástico são um poluente tóxico generalizado com potencial para causar danos graves à saúde humana e ao meio ambiente”, disse Tong em um comunicado à imprensa anunciando a carta do procurador-geral à EPA e à NOAA. "Existe tecnologia simples e já é necessária no exterior para prender esses plásticos antes que eles entrem em nossos cursos d'água e, finalmente, em nossos corpos. Os Estados Unidos estão ficando para trás onde deveríamos estar liderando globalmente nessa ameaça global emergente. Estamos pedindo que a EPA e a NOAA sigam sua própria pesquisa e usar toda a extensão de sua autoridade para proteger a saúde pública e a segurança de nossos oceanos."

De acordo com a EPA, as microfibras são a forma mais prevalente de poluição microplástica.

Os minúsculos fios, que podem conter produtos químicos tóxicos e são quase ou completamente invisíveis a olho nu, se desprendem das roupas e outros tecidos a uma taxa estimada de 640.000 a 1,5 milhão de fibras por ciclo de lavagem.

As famílias nos EUA e no Canadá expelem aproximadamente 878 toneladas de microfibras no meio ambiente a cada ano, de acordo com um estudo de 2019 da Ocean Wise.

Pesquisas mostram que os microplásticos entram no corpo humano através da alimentação, bebida, respiração e contato com a pele. Alguns estudos estimaram que, a cada semana, a pessoa média ingere entre 0,1 a 5 gramas de microplásticos. O limite superior dessa faixa é material suficiente para renderizar um cartão de crédito de plástico.

Mas os cientistas alertam que a quantidade total pode não importar – as menores partículas provavelmente causarão mais danos porque são mais facilmente absorvidas pelo corpo.

Outras investigações citadas na carta do procurador-geral descobriram a presença de microplásticos no sangue, no leite materno e até na placenta. O medo é que essas partículas de plástico atuem como desreguladores endócrinos com impactos devastadores na saúde humana.

“A pesquisa reflete que o consumo e a inalação de microplástico e microfibras podem estar associados a cânceres hormonais, problemas reprodutivos, incluindo infertilidade, distúrbios metabólicos, incluindo diabetes e obesidade, asma e distúrbios do desenvolvimento neurológico, incluindo autismo”, disse o gabinete do procurador-geral em seu comunicado à imprensa.

Cada metro cúbico de Long Island Sound contém 5.000 microfibras, de acordo com estimativas da Universidade de Connecticut publicadas pela Save the Sound.

Mas a contaminação não é exclusiva dos corpos de água salgada. Ryan O'Donnell, gerente do Programa de Monitoramento da Qualidade da Água da Connecticut River Conservancy, disse que mesmo o rio que passa pelo seu quintal provavelmente tem contaminação por microplástico.

Entre 2021 e 2022, voluntários do CRC coletaram potes de um litro de água do rio Connecticut em 13 locais em Vermont, Massachusetts e Connecticut.

"A coisa mais comum que encontramos foram as fibras azuis. Depois de examiná-las no microscópio, elas se parecem com o que você esperaria sair da armadilha de fiapos da secadora", disse O'Donnell. "Está bem claro que eles estão vindo de roupas."

Nem uma única amostra do estudo CRC estava livre de microfibras – mesmo espécimes do local mais remoto da nascente na HO Cook State Forest em Heath, Massachusetts, ainda tinham microplásticos presentes.

“Todos nós sabemos que os microplásticos estão por toda parte, mas é outra coisa vê-los”, disse O'Donnell. “Espero que isso encoraje tanto as decisões pessoais de manter o plástico fora do meio ambiente quanto as decisões políticas”.

Em 2018, o Legislativo do Estado de Connecticut procurou impor etiquetas de roupas que "alertassem os consumidores sobre a presença de microfibras sintéticas em uma peça de roupa antes da compra" e explicassem "o processo pelo qual essas microfibras são eliminadas da roupa e dispersadas nas hidrovias do estado”.