Dalvin Cook deixando Vikings: prós e contras de Minnesota se separando da estrela do running back em 2023

Depois de seis temporadas em Minnesota, o astro do running back Dalvin Cook está deixando os Vikings. Não é por falta de produção – o Pro Bowler superou 1.100 jardas corridas em quatro temporadas consecutivas – mas sim por um preço alto, com a equipe economizando pelo menos US$ 9 milhões em 2023 ao se separar do favorito dos fãs. Agora, a questão é: os vikings estão certos em seguir em frente?

Aqui está uma visão geral instantânea dos prós e contras de cortar os laços com Cook, bem como nosso veredicto sobre a decisão:

Estamos em 2023. Embora Cook seja inegavelmente um dos corredores puros mais explosivos da NFL, ele também está em 28, com quase 1.300 carregamentos de desgaste em uma das posições mais substituíveis do jogo. Não apenas isso, mas sua extensão de contrato para 2020 o tornaria o terceiro mais bem pago entre todos os RBs neste ano, com mais de US$ 14 milhões anuais até 2025.

Cook é de valor igual ou superior a RBs pagos de forma semelhante, como Nick Chubb, Joe Mixon e Aaron Jones? Claro. Mas isso não significa que nenhum desses jogadores deva necessariamente comandar o melhor dinheiro de equipes com visão de futuro. Considere, apenas como exemplo, quão pouco o atual campeão da NFC, Eagles – uma das principais equipes de corrida da NFL – se compromete com a posição, pagando US$ 3 milhões combinados pelos veteranos D’Andre Swift e Rashaad Penny em 2023.

Mesmo o mais fervoroso fã de Cook também tem que contar com a realidade da trajetória dos Vikings. Minnesota passou grande parte desta entressafra eliminando, e não acrescentando, craques comprovados, despedindo-se de veteranos como Adam Thielen, Eric Kendricks e Za'Darius Smith, enquanto se recusava a se comprometer com o quarterback Kirk Cousins ​​além desta temporada. O gerente geral Kwesi Adofo-Mensah está de olho em um reabastecimento de longo prazo, talvez com os jovens apanhadores Justin Jefferson e TJ Hockenson como os blocos de construção. Simplesmente não é realista pensar que Cook ainda garantirá o pagamento dos cinco primeiros no momento em que esta equipe estiver preparada para uma verdadeira oferta pelo título.

Depois, há os detalhes em campo. Vai demorar muito para o reserva Alexander Mattison replicar o dinamismo absoluto de Cook. Mas não é como se Cook fosse o melhor jogador do mundo na NFL de hoje; ele ultrapassou 400 jardas de recepção apenas uma vez em seis anos. A disponibilidade também tem sido uma questão; 2022 foi a primeira vez em sua carreira de seis anos que ele não perdeu vários jogos devido a uma lesão.

Por um lado, é quase certo que o ataque dos Vikings será menos explosivo sem ele. Quaisquer que sejam suas falhas, Cook sempre foi um dos carregadores de bola mais rápidos e fluidos da liga quando saudável. Mattison, seu sucessor, tem estado muito bem em trabalho limitado ao longo de quatro temporadas, mas também teve uma média de menos de 4 jardas por carregamento em anos consecutivos, provando ser um back mais direto e difícil de jardas. As equipes adversárias simplesmente não temerão o backfield tanto quanto antes, permitindo que redirecionem mais o foco para Cousins, Jefferson e o ataque aéreo.

Falando em Cousins ​​and Co., a saída de Cook entrincheira ainda mais os pilares ofensivos restantes - QB, WR1 e TE1 em Hockenson - em uma espécie de purgatório. Os Vikings realmente pretendem competir em 2023 ou não? Um ano depois de surpreendentemente conquistar um título da NFC North em 13-4, eles claramente têm as bases de um ataque de alta octanagem. Mas remover Cook da equação, mesmo que isso signifique pagar muito dinheiro para prender Jefferson e Hockenson, realmente apenas aumenta o foco no reabastecimento/reconstrução em 2024.

Há também o cenário improvável em que os Vikings se mostram tão bons, senão melhores, do que em 2022. Digamos que Cousins ​​saia em um ano de contrato, Jefferson brilha como sempre e a nova supervisão defensiva de Brian Flores ajuda a levar Minnesota para outra rodada de playoff. Se, nesse cenário, RB provar ser a única fraqueza flagrante para esta equipe - talvez se Mattison for apenas útil, mas não especial - então talvez Adofo-Mensah and Co. para uma improvável caça ao título.